Dier van de maand
Meerkikker
In het voorjaar, wanneer de dagen langer en warmer worden, beginnen amfibieën tevoorschijn te komen uit hun winterverblijfplaatsen. Eind maart is de meerkikker of Grote groene kikker aan de beurt, een echte zonaanbidder.
De meerkikker is de grootste kikkersoort van Nederland en van Europa. Hij hoort bij de Pelophylax , het geslacht van de groene kikkers en bij de familie Ranidae, de echte kikkers.
Meerkikkers hebben water in hun leefgebied nodig, maar verder zijn ze niet heel kieskeurig en komen ze in veel verschillende habitats voor. Waterrijke graslanden en steppen hebben hun voorkeur, maar met bossen en bergen tot ongeveer 2500 meter hoogte nemen ze ook genoegen - zolang er maar water is. Ze zijn zowel overdag als ’s nachts actief en kunnen flinke afstanden afleggen: tot 500 meter van een waterbron.
Niet zo groen lachebekje
In tegenstelling tot wat je zou denken bij hun naam, zijn Grote groene kikkers niet altijd groen. Ze kunnen ook olijfgroen of donkergrijs van kleur zijn. De “Nederlandse” Meerkikkers zijn meestal groen of grijs, en donkerder in het voorjaar, wat gunstig is voor het opwarmen in de zon.
Het is niet gemakkelijk om groene kikkersoorten te onderscheiden, maar ze hebben wel een duidelijk kenmerk: Meerkikkers zijn uitzonderlijk groot, tussen de 12 en 14 cm lang. Veel langer dus dan de andere inheemse groene kikkers.
Meerkikkers hebben grote ronde ogen, een brede afgeronde kop en een lichtgroene lengtestreep die loopt van de neus, midden over de rug tot tussen de achterpoten. Zijn buik is wit, met grijze vlekjes. Ook karakteristiek: zijn lachende gekwaak, dat deze kikker zijn wetenschappelijke naam heeft opgeleverd: ridibundus betekent lachend :-)
Weet jij hoe lang een kikker leeft?
Het meerkikker-dieet bestaat uit kleine insecten en wormen. Zelf staat 'ie op het menu van sommige vogels, zoals reigers en ooievaars, grote roofvissen, slangen en zoogdieren zoals otters.
Een meerkikker die in het nauw wordt gedreven, springt in het water en verschuilt zich op de bodem of tussen waterplanten. Ook kan hij zichzelf met lucht opblazen, waardoor hij groter lijkt en lastiger op te eten; een tactiek die vooral tegen slangen wordt gebruikt.
De paartijd is eind april, begin mei. Mannetjes baken een territorium af door luid te kwaken, waardoor ze vrouwtjes lokken. Als ze elkaar gevonden hebben, klampen ze aan elkaar vast. Het vrouwtje legt haar eieren in klompjes in het water en het mannetje bevrucht ze.
Als de larven uit het ei komen, zijn ze 7 millimeter lang. De kikkervisjes groeien een aantal maanden door tot ongeveer 8 centimeter in lengte, voordat ze transformeren tot kikker. Daarna duurt het vervolgens een paar jaar voordat een Meerkikker volwassen is, met een levensverwachting tussen de 6 en 12 jaar.
Meerkikkers kunnen ook paren met de veel kleinere poelkikker. Het resultaat: de hybride middelste groene kikker of basterdkikker, die qua uiterlijk tussen een meerkikker en een poelkikker in zit en zich met beide soorten kan voortplanten.
In het museum kun je meerkikkers vinden in de tentoonstelling Kikker is hier! en in de OO - zone.