Dier van de maand
Elke maand kiest directeur Fiona Zachariasse of één van onze conservatoren een dier van de maand uit de uitgebreide, diverse collectie om in het zonnetje te zetten. Dat kan om allerlei redenen zijn: omdat ze wel eens wat extra aandacht verdienen, omdat ze een mooi verhaal hebben, of er grappig/lelijk/verrassend uitzien.
Deze maand: de otter!
Otter (Lutra lutra)
Zou jij ook het liefst het hele jaar door buiten zwemmen, en niet alleen in de zomervakantie? Dan is het Dier van deze maand iets voor jou: de otter! Die zwemt ook graag het hele jaar door.
Toegegeven: de otterheeft wel wat eigenschappen die het zwemmen in koude maanden makkelijker maakt. Zo kan hij zijn oren onder water afsluiten, en heeft hij zwemvliezen tussen zijn tenen en een vacht die 'm warmhoudt in het water.
Otters zijn semi-aquatische dieren uit de familie Mustelidae, de marterachtigen. Ze zijn verwant aan dassen, boommarters en wezels. De otter (ook Europese otter of visotter genoemd) is de grootste marterachtige van Nederland.
Otters zijn slank en langgerekt. Ze hebben een kop-romplengte van 60 tot 90 cm, een schouderhoogte van 30 cm en hun behaarde staart is 45 tot 50 cm lang. Ze wegen tussen de 7 en 15 kilo. Vrouwtjes zijn kleiner dan mannetjes. Hun dikke vacht is bruin, met een lichtere buikzijde. Handig: de vacht heeft een bovenlaag van waterdichte dekharen en een donsachtige onderlaag. Het voordeel daarvan is dat die vacht zo die lucht vasthoudt, en zo blijft de otter warm tijdens het zwemmen!
Ze hebben een platte kop, kleine oren die ze af kunnen sluiten onder water, en een ronde snuit met weelderige tastharen. Het lievelingseten van de otter is vis en hij is dan ook een behendige duiker en jager. De korte poten hebben klauwen en zwemvliezen tussen de tenen – heel praktisch als je tijdens het zwemmen een vis wilt vangen!
Otters leven langs rivier- en meer-oevers en soms aan de kust. Ze zwemmen in zowel zoet als zout water. Ze zijn ’s nachts actief en kunnen over een aantal uren zwemmend en duikend een kilometer of 10 afleggen. Overdag rusten ze op een beschutte plek: tussen het riet, in een holle boom of in een slaaphol onder de grond. De ingang van een slaaphol is soms onder water: de hol zelf is dan hoger gelegen en heeft ook een luchtgat.
Speelse familie
Het voortplantingsseizoen wordt bepaald door het beschikbare eten in de omgeving. De jongen worden meestal geboren in de lente of de zomer. Otters zijn solitaire dieren, maar de familie van moeder en 2 tot 5 jongen is een hechte. Jongens blijven een jaar bij hun moeder voordat ze uitwaaien naar een eigen territorium. Otters zijn speels en springen graag over elkaar heen, glijden het water in en uit, en rennen achter elkaar aan.
Door de eeuwen heen is er door de mens behoorlijk gejaagd op de otter. Ook hebben otters veel last gehad van habitatversnippering en watervervuiling. Zoveel last zelfs dat ze in Nederland zelfs uitgestorven waren. Sinds 2002 is de otter gelukkig terug in Nederland. Hun aantal groeit langzaam: het verkeer zorgt voor veel slachtoffers.
Graadmeter voor goede waterkwaliteit
Net zoals bevers zijn otters een “sleutelsoort” - hun aanwezigheid houdt ecosystemen in balans en signaleert dat de waterkwaliteit goed is. Als otters een gebied opnieuw gaan bewonen, is dat dus een goed teken!
In het museum kan je een otter zien in de OO-zone en in Leve het leven.